CLASIFICACIÓN E
IDENTIFICACIÓN DE MATERIALES PELIGROSOS
Introducción
Las actividades que
se requieren para controlar una emergencia con materiales peligrosos se basan
en la identificación de los materiales o sustancias peligrosas involucradas. La
facilidad y rapidez para hacerlo varía considerablemente a diferencia de que no
se tenga ningún sistema de identificación.
En algunos casos, las
placas (rótulos), etiquetas, papeles de embarque o envío y el conocimiento
acerca de las sustancias almacenadas en la instalación o el informe de un
testigo ocular, suponiendo que éste sea creíble, pueden hacer relativamente
fácil el proceso de identificación. En otros casos, puede tomar una cantidad
considerable de tiempo determinar la identidad de un material en un accidente o
los productos de combustión presentan problemas especiales al determinar los
peligros que puedan encontrarse.
Cuando no se conoce
cuáles son los materiales involucrados, se debe suponer que existe una
situación grave y se deben tomar las medidas de seguridad y precauciones máximas
para prevenir cualquier efecto indeseable en el personal de emergencia o en cualquier
otra persona en el área. Una vez que se ha identificado el material, se pueden
determinar los peligros asociados con él y se puede hacer una evaluación de su
impacto potencial. Se pueden establecer las medidas de control más apropiadas para
ese tipo de material y sus peligros, así como medidas de seguridad tanto para
el personal que atiende la emergencia como para el resto de la gente, respecto
a los peligros que se corren.
Los materiales
peligrosos son transportados y almacenados frecuentemente en grandes
cantidades. Un escape accidental de estos materiales presenta un peligro potencial
para el público y el medio ambiente. El accidente puede ser manejado más rápidamente
cuando el material peligroso es identificado y caracterizado específicamente.
Desafortunadamente, el contenido de los tanques o camiones de almacenaje puede
que no esté especificado o adecuadamente identificado. Puede ser que los
papeles de embarque o registros no estén disponibles. Incluso con tal información,
se necesita una persona con experiencia para definir los peligros y su gravedad.
Debido a la necesidad
inmediata de información concerniente a un material peligroso, se han
desarrollado varios sistemas de identificación de estos materiales. Todos ayudan
a que los que participan en el accidente se enfrenten con rapidez y seguridad a
un problema que puede originar peligros a la salud o al medio ambiente.
El primer sistema que
se presentará es el propuesto por la Asociación Nacional de
Protección contra
Incendios "National Fire Protection Association" (NFPA) y de manera específica
el Sistema de Normas para la identificación de Riesgos de Incendio de Materiales,
NFPA 704, el cual se emplea para tanques de almacenaje y recipientes pequeños
(instalaciones permanentes). El segundo sistema se usa exclusivamente para
depósitos y tanques transportados en la comercialización de los materiales peligrosos.
El Departamento de Transporte (DOT) de los Estados Unidos de América es
responsable de este sistema, apoyado en los lineamientos del sistema de clasificación
propuesto por las Naciones Unidas. Su empleo se base en el uso de placas y
etiquetas.
Sistema estandarizado
para la identificación de riesgo de incendio de materiales peligrosos (NFPA
704)
El sistema de
información se basa en el "rombo de la 704", que representa
visualmente la información sobre tres categorías de riesgo: para la salud, inflamabilidad
y reactividad, además del nivel de gravedad de cada uno. También señala dos
riesgos especiales la reacción con el agua y su poder oxidante. El rombo ofrece
una información inmediata, incluso a costa de cierta precisión y no hay que ver
en él más de lo que estrictamente indica. El sistema normalizado
(estandarizado) usa números y colores en un aviso para definir los peligros
básicos de un material peligroso. La salud, inflamabilidad y la radioactividad
están identificadas y clasificadas en una escala del 0 al 4, dependiendo del
grado de peligro que presenten.
Las clasificaciones
de productos químicos individuales se pueden encontrar en la "guía para
materiales peligrosos" de la NFPA.
Tal información puede
ser útil, no solo en emergencias sino también durante las actividades de
atención a largo plazo, cuando se requiere caracterizar la evaluación.
Resumen del Sistema
de Clasificación de Peligros (NFPA)
Peligros a la salud (azul)
Peligros de inflamabilidad (incendio)
Peligros de reactividad (amarillo)
Especial (rombo blanco)
El bloque blanco está designado para información especial acerca del producto químico.
Por ejemplo, puede indicar que el material es radioactivo, en cuyo caso se
emplea el símbolo correspondiente e internacionalmente aceptado. Si el material es reactivo se usa una W atravesada por una raya para indicar que un material puede tener una reacción peligrosa al entrar en contacto con el agua. No quiere decir "no use el agua",
ya que algunas formas de agua, niebla o finamente rociada pueden utilizarse en muchos casos. Lo que realmente significa este signo es: El agua puede originar ciertos riesgos, por lo que deberá utilizarse con cautela hasta que se esté debidamente informado. Las letras OX indican la existencia de un oxidante, ALC para identificar
materiales alcalinos y ACID para ácido, CORR para corrosivos y el símbolo internacional para los materiales radioactivos.
Sistema de identificación de los materiales peligrosos UN/DOT/CANUTEC
La administración del transporte de materiales peligrosos del Departamento de Transporte de los Estados Unidos (DOT), regula más de 1.400 materiales peligrosos.
Las
regulaciones exigen etiquetas en recipientes pequeños y placas en tanques y
remolques. Las etiquetas y placas indican la naturaleza de peligro que presenta la carga. La clasificación usada en estas señales se basa en las diferentes clases de peligros definidas por los expertos de las Naciones Unidas.
El número de la
clase de peligro de las sustancias se encuentra en la
esquina o vértice
inferior de la
placa o etiqueta.
Para facilitar la intervención en accidentes donde se vea involucrados materiales peligrosos, se emplean placas para su identificación con el uso de cuatro dígitos. Este número procede de la tabla de materiales peligrosos de las regulaciones del DOT, 49
CFR 172.101. Este número de identificación (ID/UN) debe ser escrito también en los documentos de embarque o manifiestos de carga. En el caso de un accidente será mucho más fácil obtener el número de identificación de la placa que de los documentos
de
embarque. Una vez obtenido el número, se puede consultar la "guía de respuesta
inicial a la emergencia" del DOT de los Estados Unidos o del CANUTEC, Canadá. Estas guías describen los métodos apropiados y las precauciones para reaccionar ante el escape de un material peligroso con un número de ID/UN. El sistema de DOT/CANUTEC va un paso más adelante ayudando al personal a dar respuesta, a diferencia del sistema NFPA. Sin embargo, el usar los dos sistemas cuando se responde a un accidente con materiales peligrosos, ayudará a identificar y caracterizar
correctamente las sustancias involucradas.
Sistema de identificación de materiales peligrosos
Señales y colores. Características de identificación
de los materiales
peligrosos
De los más de 1.400 materiales peligrosos regulados por la administración de
transporte del DOT y de acuerdo con los reglamentos de la misma administración en su Título 49, código de reglamentos federales, parte 172, subparte f, se requieren señales o marcas y colores específicos en los rótulos que deben colocarse en los tanques y
remolques que transporten materiales peligrosos y se deben colocar etiquetas en los empaques (contenedores) que se transportan. Los reglamentos del DOT se aplican al transporte de materiales peligrosos tanto dentro como entre los estados de la Unión
Americana. A partir de fines de los años 80 y principios de los 90, muchos países de la Región han implementado esta reglamentación en el transporte y almacenamiento de los
materiales peligrosos.
Los rótulos (placas) y etiquetas indican la
naturaleza del peligro que presenta la carga. La clasificación utilizada para los rótulos y etiquetas se base en los peligros naturales
que de acuerdo con sus características físicas, químicas y toxicológicas tienen los
materiales. El número de clase de peligro de las Naciones Unidas se encuentra en la
esquina inferior del rótulo o etiqueta.
A cada material peligroso se le asigna un número de identificación. Los números
precedidos por las letras "UN" (clasificación de las Naciones Unidas) están asociados con descripciones consideradas apropiadas tanto para carga internacional como para dentro del país. Los materiales peligrosos precedidos por las letras "NA" están asociados
con descripciones que no están reconocidas para carga internacional,
excepto hacia y desde Canadá. Cada etiqueta, rótulo o papel de envío debe contener el número de clase de peligro UN e IMO (Organización Marítima Internacional) y cuando sea apropiado, el número de división. El número deberá estar en negro o en algún otro color autorizado localizado en la esquina inferior del rótulo o etiqueta, o en la
disposición del material peligroso en los documentos de envío. El número debe medir
media pulgada (12,7 mm) o menos de altura. En ciertos casos, el número de clase o
división puede reemplazar el nombre escrito de la clase de peligro en la de inscripción
del
documento de envío. Los números de clases y divisiones de las Naciones Unida
tienen los siguientes significados.
Tabla 1
Clase 1. Explosivos
Símbolo: Bomba
explotando en negro; fondo anaranjado y texto en negro.
División 1.1
Materiales que presentan un riesgo de explosión de toda la masa (se extiende de
manera prácticamente instantánea a la totalidad de la carga).
División 1.2
Materiales que presentan un riesgo de proyección pero no un riesgo de explosión
de toda la masa.
División 1.3
Materiales que presentan un riesgo de incendio y un riesgo que se produzcan
pequeños efectos de onda, choque o proyección, o ambos efectos, pero no un
riesgo de explosión de toda la masa. Se incluyen en esta división los
siguientes materiales:
a. Aquellos cuya
combustión dan lugar a una radiación térmica considerable; b. los que arden
sucesivamente, con pequeños efectos de onda, choque o proyección, o con ambos
efectos.
División 1.4
Materiales que no presentan ningún riesgo considerable.
División 1.5
Materiales muy insensibles que presentan un riesgo de explosión de toda la
masa.
Clase 2. Gases
inflamables, no inflamables y venenosos
División 2.1 Gas
inflamable.
Símbolo Flama en
blanco; fondo rojo y texto en blanco.
División 2.2 Gas no
inflamable.
Símbolo Cilindro de
gas o bombona en blanco, fondo verde y texto en blanco.
División 2.3 Gas
venenoso (tóxico)
Símbolo Calavera y
tibias cruzadas en negro, fondo blanco y texto en negro.
Clase 3. Líquidos
inflamables
Símbolo Flama en
blanco, fondo rojo y texto blanco.
División 3.1 Líquidos
con punto de inflamabilidad bajo.
División 3.2 Líquidos
con punto de inflamabilidad medio. Comprende los líquidos cuyo punto de
inflamabilidad es igual o superior a 18 °C e inferior a 23 °C.
División 3.3 Líquidos
con punto de inflamabilidad elevado. Comprende los líquidos cuyo punto de
inflamabilidad es igual o superior a 23 °C pero no superior a 61 °C.
Clase 4. Líquidos
inflamables y con combustión espontánea
División 4.1 Sólidos
inflamables.
Símbolo Flama en negro,
fondo blanco con siete franjas rojas verticales y texto en negro.
División 4.2 Sólidos
espontáneamente combustibles.
Materiales que pueden
experimentar combustión espontánea.
Símbolo Flama en
negro fondo blanco (mitad superior), fondo rojo (mitad inferior) y texto en
negro.
División 4.3 Peligro
al contacto con el agua o con el aire.
Materiales que al
contacto con el agua o con el aire, desprenden gases inflamables.
Clase 5. Oxidantes y
peróxidos orgánicos
División 5.1
Oxidantes.
Materiales que sin ser
necesariamente combustibles en sí mismos pueden, no obstante liberando oxígeno
o por procesos análogos, acrecentar el riesgo de incendio y otros materiales
con los que entren en contacto o la intensidad con que éstos arden.
Símbolo Flama sobre
un círculo en negro, fondo amarillo y texto en negro.
División 5.2
Peróxidos orgánicos.
Materiales orgánicos
de estructura bivalente 0-0 que se consideran derivados del peróxido de
hidrógeno, en los que uno o ambos átomos de hidrógeno han sido reemplazados por
radicales orgánicos que pueden experimentar una descomposición exotérmica
autoacelerada. Además, presentan una o varias de las siguientes características:
• Ser susceptibles de
experimentar descomposición explosiva
• Arder rápidamente
• Ser sensibles al
impacto o al frotamiento
• Reaccionar
peligrosamente con otras sustancias
• Producir lesiones
en los ojos.
Símbolo Flama sobre
un círculo en negro, fondo amarillo y texto en negro.
Clase 6. Materiales
venenosos (tóxicos) e infecciosos
División 6.1
Venenosos: grupos de peligro I y II
Materiales que pueden
causar la muerte o pueden producir efectos gravemente perjudiciales para la
salud del ser humano si se ingieren o se inhalan o si entrar en contacto con la
piel.
Símbolo Calavera y
tibias cruzadas en negro, fondo blanco y texto en negro.
División 6.2 Nocivos,
evítese contacto con alimentos. Grupo de peligro II.
Símbolo Espiga de
trigo cruzada por una "X "en negro, fondo blanco y texto en negro.
División 6.3 Material
infeccioso.
Materiales que
contienen microorganismos patógenos.
Símbolo Tres círculos
que interceptan a uno central en negro, fondo blanco y texto en negro. Solo se
aplica para etiquetas.
Clase 7. Radioactivos
Categoría 1 Blanca.
Símbolo Trébol en
negro, fondo amarillo (mitad superior), texto obligatorio (mitad inferior),
"radioactivo", "contenido...", "Actividad...". En
negro, categoría en rojo y fondo blanco.
Categoría 2 Amarilla.
Símbolo Trébol en
negro, fondo amarillo (mitad superior) texto obligatorio (mitad inferior en
blanco) "radioactivo", "contenido...",
"Actividad...". En negro, categoría en rojo y fondo blanco. En un
recuadro negro "índice de transporte".
Clase 8. Corrosivos
Materiales sólidos o
líquidos que en su estado natural tienen en común la propiedad de causar
lesiones más o menos graves en los tejidos vivos. Si se produce un escape de uno
de estos materiales, su envase y/o embalaje, también pueden deteriorar otras mercancías
o causar desperfectos en el sistema de transporte.
Símbolo Liquido
goteando de dos tubos de ensayo sobre una mano y una plancha de metal en negro,
fondo blanco (mitad superior) y fondo negro (mitad inferior) y texto en blanco.
Clase 9. Materiales
peligrosos misceláneos o varios
Esta clase no está
incluida en las clasificaciones anteriores. Posee características especiales;
en ésta se ubican todos los materiales que por sus características no se pueden
clasificar en las ocho clases anteriores.
Símbolo Siete franjas
verticales en negro, fondo blanco (mitad superior) y fondo blanco (mitad
inferior), número nueve subrayado.